Alla Conferenza delle Nazioni Unite sull’acqua del 1977 è stato creato il primo Piano d’azione per affrontare la crisi idrica, riconoscendo che “tutti i popoli, a prescindere dal loro stadio di sviluppo e dalle loro condizioni sociali ed economiche, hanno il diritto di avere accesso all’acqua potabile in quantità e qualità pari ai loro bisogni fondamentali”. Quasi cinque decenni dopo, non siamo neanche lontanamente vicini al raggiungimento di questo diritto umano fondamentale. Secondo l’Istituto universitario delle Nazioni Unite per l’acqua, l’ambiente e la salute (il Think Tank sull’acqua), circa il 72% delle persone nel mondo vive in Paesi in cui l’acqua non è sicura, circa 2 miliardi di persone non hanno accesso ad acqua potabile pulita e circa 3,6 miliardi di persone (il 46% della popolazione mondiale) non dispongono di servizi igienici adeguati. Molti di questi problemi sono attribuiti alla crescita demografica senza precedenti in molti Paesi, ma ci sono anche altre ragioni. In particolare, i nostri modelli di consumo sono diventati ad alta intensità idrica: tutto, dalla produzione di abbigliamento alla raccolta di colture per il cibo, fino alla fabbricazione di prodotti elettronici, richiede un’immensa quantità d’acqua.
L’acqua sulla Terra è scarsa: nonostante il 70% della superficie del nostro pianeta sia coperta dall’acqua, solo l’1% di essa è potabile. Inoltre, l’acqua non è una risorsa facilmente rinnovabile: per ricostituire le falde acquifere possono essere necessari decenni, se non secoli. La disponibilità di acqua è ulteriormente compromessa da eventi meteorologici estremi, inquinamento e invecchiamento delle infrastrutture. La contaminazione dell’acqua da parte di sostanze chimiche, farmaci, scarichi agricoli, microplastiche e “sostanze chimiche eterne” aumenta l’insicurezza idrica in tutto il mondo. Questo non riguarda solo le persone e la società, ma anche le nostre società partecipate. Il ritardo del Canale di Panama, creato da siccità storiche e bassi livelli d’acqua, ha fatto lievitare i costi per innumerevoli aziende nel 2023. La siccità è il terzo rischio più elevato individuato in India e il 59% delle aziende indiane ha dichiarato di esserne colpito. Le aziende sono esposte ai rischi climatici fisici legati all’acqua in un modo o nell’altro, attraverso le loro attività o le loro catene di fornitura.
Il settore idrico offre benefici pubblici e privati. Tuttavia, molti di questi benefici non possono essere facilmente monetizzati, limitando così i flussi di reddito derivanti dagli investimenti. Il settore idrico richiede una notevole quantità di finanziamenti, con stime che vanno da 182 a 664 miliardi di dollari all’anno (2019). Questo divario comprende diverse aree come l’approvvigionamento idrico e i servizi igienico-sanitari (da 116 a 229 miliardi di dollari all’anno), la protezione dalle inondazioni (da 23 a 335 miliardi di dollari all’anno) e l’irrigazione (da 43 a 100 miliardi di dollari all’anno), oltre ai finanziamenti per l’attuazione della gestione delle risorse idriche. Le infrastrutture idriche esistenti non sono perfettamente funzionanti, poiché gli investimenti necessari sono stati trascurati per decenni. Le società di servizi pubblici riferiscono che un gallone d’acqua su sei viene perso tra l’impianto di trattamento dell’acqua e il cliente finale – definito come “acqua non recuperata”. In assenza di investimenti e di un’adeguata governance dell’acqua, è probabile che si verifichi una maggiore concorrenza tra il settore pubblico e quello privato e che si verifichi un’escalation di crisi idriche di vario tipo, innescando emergenze in una serie di settori che dipendono dall’acqua. Le barriere normative possono anche limitare l’innovazione e impedire l’adozione di nuove tecnologie o approcci.
Tuttavia, c’è ancora speranza. La cooperazione e l’innovazione sono fondamentali – tra aziende, investitori, comunità e Paesi. Lo sviluppo di modelli di finanziamento sostenibili può essere favorito dal sostegno del settore pubblico. Per la gestione sostenibile delle risorse idriche, oltre alla costruzione di nuove infrastrutture, sono necessari investimenti per la manutenzione, il funzionamento e il miglioramento della resilienza delle strutture attuali (soprattutto di quelle obsolete). Inoltre, incentivi e regolamentazioni efficaci possono reindirizzare i finanziamenti verso investimenti intelligenti dal punto di vista climatico, resilienti e positivi per la natura. È necessario che i finanziamenti pubblici e privati lavorino insieme. In Ghana, diversi attori, tra cui il settore privato, le organizzazioni non governative, le associazioni di beneficenza e i partner per lo sviluppo, hanno finanziato l’aumento della copertura dei servizi di acqua potabile gestiti in sicurezza di 28 punti percentuali dal 2000 al 2020, per un totale del 41% della popolazione nel 2020. A livello globale, è inoltre necessario aumentare la condivisione dei dati e migliorare l’interoperabilità di tutti i database globali degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile. A livello industriale, il CEO Water Mandate riunisce più di 240 aziende per condividere le buone pratiche e creare partenariati per affrontare le urgenti sfide idriche legate alla scarsità, alla qualità, alla governance e all’accesso all’acqua e ai servizi igienici.
Il settore idrico si trova comodamente all’intersezione tra clima, natura e temi sociali, creando opportunità di investimento per tutti gli investitori orientati alla sostenibilità. Tuttavia, la maggior parte degli investimenti nel settore idrico si è finora concentrata sui servizi che soddisfano la domanda/il bisogno pubblico di acqua. Esistono però molte aziende consolidate e nuove start-up che stanno lavorando per risolvere i problemi di sicurezza idrica utilizzando tecnologie e soluzioni innovative. Secondo alcuni analisti, l’opportunità di mercato globale indirizzabile per l’industria dell’acqua e delle acque reflue è stimata tra i 700 e gli 800 miliardi di dollari. Gli OEM (original equipment manufacturer) e i costruttori/EPC (engineering, procurement & construction) coprono oltre la metà del mercato, mentre il resto è coperto da fattori abilitanti, tra cui apparecchiature generali, come pompe, valvole e contatori, servizi di gestione e manutenzione in outsourcing, trattamento delle acque e vari ricambi e materiali di consumo. Le tecnologie di osservazione della terra, compresi i satelliti e i droni, rappresentano un’opportunità di trasformazione per il settore pubblico e privato per migliorare la gestione delle risorse idriche. I governi possono anche utilizzare metodi innovativi, come l’offerta di sgravi fiscali per le soluzioni basate sulla natura e gli spazi di conservazione o i pagamenti per i servizi ecosistemici per preservare le infrastrutture verdi critiche per l’acqua, rendendo redditizio l’intervento dei finanziamenti privati.
Il tema della Giornata mondiale dell’acqua 2024 è “Acqua per la pace”. In questa Giornata mondiale dell’acqua, i settori pubblico e privato devono unirsi per governare, innovare e finanziare un futuro in cui le persone e le imprese possano prosperare in pace e armonia.
